Weltweit gibt es mehrere tausend News-Server, die genaue Zahl kennt niemand. Auf größeren News-Servern finden sich jedoch mehrere, große News-Hierarchien, die überregional und in der Regel auch weltweit verfügbar sind.
The Big 7
Diese sieben englischsprachigen News-Hierarchien stellen das klassische Usenet dar, wie es zwischen 1986 und 1987 von der so genannten Usenet Cabal, der Gruppierung um die Administratoren der damaligen News-Server, eingerichtet wurde.
- comp.*
Diese Hierarchie beschäftigt sich mit allen Aspekten der Computertechnik. Dazu gehören auch Themen rund um das Internet, Netzwerke, Hard- und Software, Multimedia und vieles mehr. - misc.*
Alle Themen, die in andere Hierarchien nicht hineinpassen, werden in dieser Hierarchie geführt. Dies sind insbesondere gesellschaftliche und/oder aktuelle Themen. - news.*
Rund um Netnews und den "Big-7"-Hierarchien geht es in dieser Hierarchie. Dazu gehören insbesondere Fragen zur Administration im Usenet und der Netiquette, aber auch Fragen zu NNTP und Netnews-Software. - rec.*
Was (vornehmlich) die Amerikaner unter Freizeit und Hobby verstehen, ist in dieser Hierarchie versammelt. Diese Hierarchie ist, hinter der comp.*-Hierarchie, die am zweitstärksten frequentierte Hierarchie im Usenet. - sci.*
Wissenschaftliche Themen sind in dieser Gruppe zu Hause, soweit sie nicht anderen "Big-7"-Hierarchien zuzuordnen wären. Sehr deutlich ist hier in vielen Gruppen der äußerst interessante Informationsaustausch zwischen Amateur- und Berufs-Wissenschaftlern zu beobachten. - soc.*
Gesellschaftspolitik, Religion und Lebenshilfe sind die übergreifenden Begriffe von News-Gruppen, die in dieser Hierarchie sortiert sind. - talk.*
Um Diskussionen verschiedenster Themen geht es in dieser sehr kleinen Hierarchie. Die Themen reichen hierbei von Diskussionen um Abtreibung bis hin zur Weltpolitik.
alt.* - Die alternative Hierarchie
Eine Sonderstellung in allen Bereichen nimmt die alt.*-Hierarchie ein, die offiziell nicht zum Usenet gehört, obwohl dies immer wieder behauptet wird.
Die alt.*-Hierarchie wurde 1988 von Brian Reid in den USA eingerichtet, der versucht hatte, in der soc.*-Hierarchie die News-Gruppen "soc.sex" und "soc.drugs" einrichten zu lassen. Dies wurde damals aus Anstandsgründen erfolgreich abgelehnt, woraufhin Reid kurzerhand eine neue alternative Hierarchieebene namens alt.* einrichtete und dort selbst die ersten legendären News-Gruppen außerhalb des Usenets einrichtete: alt.sex, alt.drugs und alt.rock-n-roll.
Die alt.*-Hierarchie ist auch heute noch weitgehend anarchistisch organisiert. Es existiert keine eigenständige Administration und jeder kann jederzeit eine eigene Gruppe einrichten, sofern dies vom Administrator seines News-Servers gestattet ist. Dies ist wohl auch der Grund, weshalb die alt.*-Hierarchie mit weitem Abstand die meisten und bizarrsten Gruppen führt, von denen jedoch viele ein weitgehend verwaistes Leben fristen.
Eigenständige Hierarchien aus der Mailbox-Szene
Netnews ist mit seiner Idee und auch seiner Technik nicht nur auf das Internet beschränkt. Mit uucp ist es relativ problemlos möglich, andere Diskussionsforen in Netnews abzubilden. Ein Beispiel sind hier die Diskussionsforen ("Bretter") aus der Mailbox-Szene, die ebenfalls auf den meisten News-Servern verfügbar sind.
- fido.*
Diese Hierarchie beinhaltet die Bretter des Fidonet, eines der größten Mailbox-Verbünde weltweit. - maus.*
Hierarchie aus dem Mailbox-Netzwerk Mausnet.
Länderhierarchien
Um besser auf nationale und vor allem sprachliche Belange eingehen zu können, gibt es Länderhierarchien, die sich meist durch die ISO-Landeskennung kennzeichnen. So gibt es zum Beispiel die de.*-Hierarchie, die sich weniger als "offizielles Usenet der Bundesrepublik Deutschland" sieht, sondern eher als Hierarchie für deutsprachige Leser.
Diese Länderhierarchien haben allesamt ihre eigene Administration und sind völlig getrennt von den Big 7 bzw. dem klassischen Usenet. Umgangssprachlich gehören aber auch diese Hierarchien zum Usenet.
Regionale Hierarchien
Eine weitere regionale Abtrennung stellen regionale Hierarchien dar, die einen Schwerpunkt auf einzelne Regionen oder Ballungsräume haben. Sie stammen meist auch aus der Mailbox-Szene oder den Umfeldern von Universitäten, Bürgernetzen und ähnlichen. Sehr beliebt in solch regionalen Hierarchien sind traditionell Kontaktanzeigen, Kleinanzeigen und regionale Stellenmärkte. Beispielhaft seien hier folgende genannt:
- stgt.*
Hierarchie für den Ballungsraum Stuttgart. - braunschweig.*
Hierarchie für den Ballungsraum Braunschweig. - seattle.*
Hierarchie für den Ballungsraum Seattle in den USA.
Kommerzielle Hierarchien
Viele Firmen und Organisationen (insbesondere aus der Computerbranche) nutzen ebenfalls Netnews für die interne Kommunikation, vor allem aber für die Kommunikation zwischen Hersteller, Partnern und Anwendern. Darüber hinaus bilden sich auf diesem Wege sehr oft eigene Communities, die anderen Ratsuchenden Hilfestellung leisten. Auch hier einige beispielhaft genannte Hierarchien:
- corel.*
Hierarchie des kanadischen Softwareherstellers und Grafikspezialisten Corel. - microsoft.*
Hierarchie des US-amerikanischen Softwareherstellers Microsoft. - staroffice.*
Hierarchie zum Office-Paket StarOffice von Sun Microsystems.
